Oliver Zandén lämnade Gerdsken som 15-åring och tog klivet till Elfsborg. Efter det stora genombrottet 2022 gick flytten till den franska storklubben Toulouse, men tiden hos de lila blev tuff och efter en utlåning till danska Randers är han nu tillbaka i Allsvenskan med BP. Nu berättar Oliver om nytändningen i Stockholm, proffslivet i Frankrike och hur det är att markera Leo Messi.
Efter att ha spenderat sina första fotbollsår på Gerdskenvallen bytte Oliver Zandén gulsvart mot gulsvart i slutet av 2016. Han gick fotbollsgymnasiet i Borås och blev snabbt en viktig kugge i det framgångsrika lag som kammade hem P17-allsvenskan 2017 & 2018, och året därpå bärgades även P19-diton. Det blev tre SM-guld av tre möjliga innan pandemins intåg, och inför 2021 belönades Zandén med en plats i A-truppen. Så här minns han själv det hela.
– Det var en otroligt fin tid, fem år av ren positiv glädje både i ungdomsåren och i A-laget. Det var knappt några motgångar där för min del.
Elfsborg har gjort sig kända för att inte stressa med sina talanger, utan ge spelarna tid att växa in i de respektive årskullarna och sedermera herrlaget. För Olivers del var den metodiken en nyckel för att snabbt kunna anpassa sig till den allsvenska kostymen.
– För mig var det väldigt bra att gå den lite lugnare skolan man får där. Man har lärt sig grymt mycket och kommer upp som redo för A-laget. Det var otroligt fina år som man kommer ta med sig och minnas länge.
I september 2021 kom den första allsvenska starten och under hösten fick Oliver känna mer och mer på hetluften. Efter årsskiftet tog sedan karriären fart ordentligt när han gjorde vänsterbacken till sin och vårsäsongen 2022 var Zandén en av Allsvenskans vassaste försvarare. Han tog bland annat plats i vårens elva enligt Fotbollslabbet, som bedömer spelarnas prestationer utifrån en mängd olika statistiska data. Naturligtvis följde ett stort intresse från utländska klubbar och i juli 2022 presenterades Oliver av Toulouse med presentationsvideo och hela paketet. En flytt som där och då kändes helt rätt.
– Det var en chans som man inte visste om den skulle komma igen. Det gick väldigt fort, jag spelade bara tretton matcher den säsongen (för Elfsborg). När man är ung tänker man ofta framåt, och har inte varit med om så mycket, det är lätt att bara tänka att man ska iväg. Men jag ångrar verkligen inte att jag gick heller, säger han nu.
Den första tiden i södra Frankrike var såklart full av omställningar och utmaningar för den 20-årige alingsåsaren. För att det fotbollsmässiga ska bli riktigt bra är det många faktorer som ska klaffa när man byter Borås mot Frankrikes fjärde största stad.
– Det blev en sjuk omställning med både kultur, språk och fotbollen såklart. Men framför allt värmen, det var 42 grader när jag kom ut till första träningen. Det tog några veckor att komma in i det.
”Stod med handen i ryggen på Messi”
Men efter bara en dryg månad kom chansen att visa upp sig, när Oliver den 28 augusti fick debutera med ett inhopp borta mot Nantes.
– Jag var nära att starta men tränaren sa att jag inte riktigt var redo än, berättar han.
Endast tre dagar därefter väntade tuffast tänkbara test när Paris Saint-Germain kom på besök och den här gången gjorde tränaren bedömningen att Zandén var redo för start. Gästerna mönstrade ett brutalt namnstarkt lag, anförda av en fronttrio med Leo Messi, Kylian Mbappé och Neymar. Toulouse formerade sig i en fembackslinje med Oliver på vänstersidan, vilket gjorde att han slapp hamna helt själv på sin kant mot tidernas bäste spelare.
– Jag vet inte om jag var redo inför PSG heller (skratt). Men det var på ett sätt skönt, vi gick in utan någon stor press. Jag blev inte så ensam mot Messi heller eftersom jag spelade wingback.
Trots förlust 0–3 var det såklart en grymt häftig match att få spela för Zandén, som minns tillbaka på hur tankarna gick den kvällen.
– Att stå i spelartunneln var helt magiskt, jag stod nog och skrattade lite där. Det var sjukt coolt, en upplevelse man alltid kommer ha med sig. Det jag mest tänkte på var nog de andra spelarna som Marquinhos och Verratti, att se dem på nära håll. Då tänkte jag att det är sjukt hur bra spelare det finns, vilken nivå upp det är från till exempel Allsvenskan.
Trots flera världsspelare i laget är det svårt att blunda för att PSG:s offensiv var på en annan nivå, och som försvarare blev det en hel del närkontakt med anfallarna för Olivers del.
– En gång stod jag med handen i ryggen på Messi, och även om matchen var igång tänkte jag att “detta är lite sjukt”. Det är inte ofta man tänker på sånt under en match. Jag hade hand om Neymar på hörnor vet jag också, berättar han.
Matchen mot PSG skulle dock visa sig bli Olivers enda start i Ligue 1, och totalt blev det sex matcher för de lila under ett och ett halvt år i Frankrike. Ett nederlag kan tyckas utifrån, men så ser inte Zandén själv på det.
– Det var coolt och väldigt lärorikt. När man var inne i det kanske det var mer tufft än roligt, men jag är väldigt glad nu i efterhand att jag gjorde det. Fotbollsmässigt var det ett misslyckande men jag tycker ändå det var värt det. Jag hoppas jag kan använda den tiden till att lyckas bättre i framtiden, och jag är mer redo nu att studsa tillbaka.
Han bär dock med sig en hel del bra saker från sitt första utlandsäventyr, från både fotbollen och fritiden.
– Dels att få en inblick i den dagliga träningen, framförallt kravställan från tränarna. Sen också vilken sjukt stor faktor det är att anpassa sig till allt det andra runt om. Det är som med allt, man får ge det tid.
Han fortsätter:
– Staden i sig är magisk. Det jag saknar mest är värmen och ljuset, framför allt på vintern. Att det inte är mörkt klockan 15 utan att man kan sitta på balkongen vid 21 och ha det gött.
Under tiden i Toulouse tvingades Oliver till operation för en höftskada och laget förstärkte på hans position vilket gjorde att konkurrensen var ännu tuffare när han väl var tillbaka. För att få tillbaka formen gick Zandén på lån till danska Randers i januari 2024, och fick då stort förtroende direkt i den nya klubben.
– Jag hade precis varit skadad och tanken var att hitta speltid igen. Det blev väldigt många matcher men kroppen var inte riktigt van, efter ett år utan 90-minutare. Det tog hårt på kroppen, så jag blev borta tre månader. Jag hade en överbelastning kring höftpartiet.
Situationen som lånespelare kan bli lite speciell eftersom man kanske inte prioriteras på samma sätt som truppens fasta spelare, speciellt om skadorna slagit till.
– Man är ingen långsiktig spelare för klubben, och de värvade en annan när jag var skadad. Skadorna har varit ett problem, kontinuiteten har inte funnits där. Det blev två matcher i veckan eller ingenting för att jag var skadad, jag känner att jag behöver bättre rytm.
Trots det är Oliver nöjd med de prestationer han stod för under de skadefria perioderna i Randers, och framför allt var tiden där mer lyckosam vad gäller helheten i proffslivet. Bland annat fanns svenskarna Patrik Carlgren, John Björkengren & Hugo Andersson i laget.
– Det var ett jätteskönt lag generellt, och jag kom extra nära dem. Jag fick fler relationer än i Frankrike, det var en väldigt viktig del för mig.
”Grymma första månader”
Efter ett knappt år på Jylland avslutades lånet, och istället var det dags för en permanent transfer. I december gick flyttlasset till Stockholm när Zandén skrev på för tre säsonger i BP.
– Det har varit nästan tre år av upp och ner, och jag kände efter tiden i Danmark att jag fortfarande inte riktigt hade kontinuitet. Lite därför kände jag att jag behövde ta ett steg tillbaka och hitta det roliga i fotbollen igen och få ordning på kroppen. Ska man göra det behöver man vara i ett sammanhang där klubben tror mer på en och jag är jättenöjd.
Det är ingen hemlighet att BP satsar ungt, och utöver en mängd spännande talanger finns bland annat två gamla lagkompisar från ungdomslandslagen i truppen, Kevin Ackermann och Alex Timossi Andersson.
– Jag har haft ett par grymma första månader, det har varit väldigt enkelt att komma in i laget. Det är jättekul att spela i ett lag med många unga, hungriga spelare. Man trodde att man var ung innan, men nu känner man att man är en gammal gubbe, haha. Vi spelade med både en 08:a och en 06:a i elvan senast, så det är lite annat än man varit med om, men jätteintressant tycker jag.
Att vara i BP 2025 var inte visionen när Oliver tog steget till Ligue 1 för två och ett halvt år sedan, men idag ser han verkligen fram emot att spela i Allsvenskan och hitta tillbaka till formen och glädjen.
– Hade du frågat då hade jag sett det som ett jättestort misslyckande, men jag gör det verkligen inte nu. Min bild har förändrats kring vad jag tycker är viktigt i livet. Jag tror att jag landat i att det inte är lika viktigt för min del att spela i det bästa laget just nu, utan har hittat en balans i livet med hjälp av resan som jag gjort. Nu ser jag det mer som en rolig grej att jag får chansen att spela i denna liga som är extremt rolig att spela i och som jag brinner lite extra för.
Efter några utmanande år i Europa lockade just Sverige lite extra för Zandén. Bland annat bor hans storebror också i Stockholm, och i april flyttar Oliver in i sin nya lägenhet.
– Utomlands har man fått känna på att det inte alltid är lika roligt utanför fotbollen, speciellt när man varit skadad. Stockholm känns som en rolig stad och det är lättare att hitta relationer utanför fotbollen, dessutom är det närmare hem.
”Ser fram emot det jättemycket”
Rent sportsligt har det också tuffat på bra i BP och efter Svenska Cupens två inledande matcher står laget på fyra poäng och noll insläppta mål.
– Det har varit otroligt bra under försäsongen, även på träningsmatcherna, och det var jätteviktigt att vi lyckades slå ÖIS senast.
Oliver har spelat samtliga minuter hittills och har fått en nyckelroll på sin vänsterkant.
– Därför var BP ett bra alternativ också, för att få en lite annan roll än innan med mer ansvar. Det är kul att man får spela mycket och jag tror jag behöver det också. Det känns väldigt bra med spel en gång i veckan, och jag känner att jag börjar få ordning på kroppen.
Just att hålla sig frisk är det främsta personliga målet för året.
– Att få ett år där man kan spela varje match är det viktigaste, att kunna spela trettio matcher. Om man får önska vill man såklart också göra mycket poäng och att laget ska gå så bra som möjligt.
Imorgon, lördag, väntar gruppfinalen i cupen och det blir en speciell match för Oliver som ställs mot sina gamla lagkompisar på Borås Arena.
– Jag ser fram emot det jättemycket. Det var ju det man hade hoppats på, att det skulle bli en rolig sista match mot Elfsborg. De är ju grymma så det kommer bli svintufft, men kul. Det kommer bli lättare att hitta de där extra tio procenten än mot lite enklare motstånd också, vi är väldigt sugna på att vinna gruppen. Det kommer bli en rolig match, avslutar Zandén.
Läs mer: Oliver i vårens elva i allsvenskan 2022 enligt fotbollskanalen.
OLIVER ZANDÈN
Ålder: 23.
Position: Vänsterback.
Klubb: Brommapojkarna.
Tidigare klubbar: Gerdsken, Elfsborg, Toulouse & Randers.
Favoritlag: Kollar inte så mycket fotboll… hellre golf.
Förebild på fotbollsplanen: Aldrig riktigt haft någon, varit för ointresserad.
Bästa fotbollsminne: Måste säga att få göra min startdebut mot PSG och möta de stjärnorna.
Text: Jonathan Tedeborg.
Matchbild Toulouse – PSG: Icon Sport.
Porträttfoto: BP:s hemsida.
